澳大利亚文化是一种特殊的文化,这是澳大利亚人特殊的人生经历所铸就的。二百多年前,当英国首先在世界上拉开工业革命的序幕,并把它推向高潮,促使生产高速增长,生活大幅度改善时,澳大利亚人的祖先,从英国被抛掷到了南半球的大片荒土上,重返人类幼儿时代的原始拓荒生活。生存条件的巨大落差,使他们经历了一次空前的物质和精神的炼狱,澳大利亚文学忠实地记录了狱火中人所经受的肉体和灵魂的磨折,以及精神的升华,创造了属于自己民族的神话。这也是澳大利亚民族主义文学奠基人劳森的主要功绩。经过几代人的努力,澳大利亚终于在茫茫的桉树林荒原上建立起了高度发达的文明社会。但是当代的亚当夏娃们又面临着因为过分沉溺于物质享受所造成的精神危机,为此诺贝尔文学奖获得者怀特呼唤过去所经受过而如今被安闲舒适所消融的物质上的磨难,以此来净化被污染的灵魂。澳大利亚文学似乎始终离不开这种“炼狱情结”,只不过原先是为环境所迫,而现在却成了一种深层次的精神追求,人自身的修炼罢了。也许正因了这种主客观的磨砺,文学中所昭示的澳大利亚人具有坚毅、顽强、乐观的品质,冷静地看待人生,甚至面对死亡也不会在内心泛起巨大的情感波澜,却把它视为最后的归宿。这种经历了大劫大难后的大彻大悟,兴许也造就了不少澳大利亚作家所独具的“大气”,使他们继怀特于1973年获得诺贝尔文学奖后,多次问鼎如布克奖、英联邦作家奖等世界大奖,澳洲文学也为世人所瞩目。
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